Я вынашивала ребенка своей сестры девять месяцев, потому что она сама не могла стать матерью. Но через несколько минут после родов мой муж умолял меня: «Пожалуйста, не отдавай ей ребенка пока». Затем он показал мне сообщения, которые заставили меня понять, что я должна предать свою сестру.
Кэрол всегда мечтала о ребёнке, это было словно вплетено в её душу.
Она была той маленькой девочкой, которая носила кукол под мышкой и сумку с подгузниками под другой. Она была той девочкой-подростком, которой все соседи доверяли присматривать за детьми.
Она была той женщиной, которая радовалась каждому объявлению о беременности.
Поэтому, когда врачи сказали ей, что она не может безопасно выносить ребёнка, это ужасно повлияло на неё.
Она перестала отвечать на звонки и приходить на воскресные обеды. Она отключила семейный чат и игнорировала все сообщения.
Месяцами мне казалось, что я наблюдаю, как она исчезает.
Кэрол всегда хотела ребёнка.
Однажды вечером она появилась у меня дома с опухшими глазами.
Когда я открыла дверь, она вошла прямо внутрь, прежде чем я успела поздороваться.
«Мне нужно кое-что спросить у тебя», — она взяла меня за руки и наклонилась ближе. «Ты бы не хотела стать нашей суррогатной матерью?»
На секунду я честно подумала, что ослышалась.
Кэрол поспешила заполнить тишину. «Тебе не нужно отвечать сейчас. Забудь, что я спросила, не слишком ли это тяжело. Я знаю, что тяжело. Я знаю, что тяжело, и мне не следовало просто так приходить сюда…»
«Кэрол. Прекрати».
Она появилась у меня дома с опухшими глазами.
Она посмотрела на меня с таким скверным, пристыженным взглядом, от которого у меня заболела грудь.
Я сказала: «Для меня это будет честью. Но сначала мне нужно поговорить с Полом».
Она так быстро расплакалась, что меня это напугало.
***
Позже той ночью, после того как она ушла, мы с Полом сидели в постели и часами разговаривали. У нас уже было двое детей. Я знала, что такое беременность. Я знала риски, дискомфорт, страх.
«Я хочу сделать это ради неё», — сказала я.
Пол долго молчал. Потом он взял мою руку и поцеловал её. «Я тебя поддержу, но хочу, чтобы ты поговорила с врачами и юристами, прежде чем принимать окончательное решение. Если мы это сделаем, то должны сделать это правильно».
«Я хочу сделать это ради неё».
Когда я наконец сказала Кэрол «да», после медицинских и юридических консультаций, она так сильно плакала, что едва могла дышать.
«Ты отдаёшь мне всю мою жизнь», — всхлипнула она.
Я смеялась сквозь слёзы.
Это показалось мне слишком драматичным заявлением, но я знала, как сильно она хочет стать матерью, поэтому не придала этому большого значения.
«Ты отдаёшь мне всю мою жизнь».
Сначала всё казалось прекрасным.
Кэрол приходила на все приёмы. Сначала она в основном слушала, но вскоре стала говорить всё сама.
Как только пол ребёнка был подтверждён, они с Робом покрасили детскую комнату в бледно-голубой цвет. Они выбрали голубые одеяла и детскую одежду.
Беременность протекала. Моё тело менялось. Малыш шевелился. Жизнь продолжалась. Мои дети прижимали уши к моему животу и смеялись, когда ребенок шевелился.
Но маленькие вещи начали меняться.
Все это казалось прекрасным.
Реклама
Кэрол становилась все более настойчивой по мере приближения моей предполагаемой даты родов.
Поначалу это было легко оправдать. Она так долго этого ждала. Конечно, она волновалась, и, конечно, она была привязана к ребенку.
Тем не менее, были моменты, которые казались немного… странными.
Однажды моя дочь положила руку мне на живот и сказала: «Ребенок шевелится».
«Мой малыш», — сказала Кэрол с натянутой улыбкой, прежде чем отодвинуть руку дочери и взять ее свою.
Бывали моменты, которые казались немного… странными.
Реклама
«Наше маленькое чудо», — сказал Роб, подходя к ней.
Кэрол приходила каждый божий день.
Пол стал тише. Он наблюдал за Кэрол, сидящей рядом со мной, с руками, раскинутыми по моему животу, и напряженным выражением лица.
Каждый раз, когда Роб называл ребенка «нашим чудом», челюсть Пола сжималась.
Однажды вечером, когда мы готовились ко сну, я спросила: «Ты в порядке?»
Пол замолчал.
Реклама
Он вздохнул. «Мне кажется, Кэрол становится… слишком эмоциональной».
Я села на край кровати. «Она мечтала стать мамой с самого детства».
«Анна, она говорит об этом ребенке так, будто ничего в мире не существует».
Я пожала плечами, стараясь говорить непринужденно. «Может быть, сейчас это не так».
«Я понимаю, правда понимаю, просто…» — он глубоко вздохнул и некоторое время смотрел в пустоту. «Я не могу отделаться от ощущения, что что-то не так».
Я протянула руку и взяла его за руку. «Как только ребёнок родится, всё будет хорошо. Увидишь».
Мне следовало довериться интуиции Пола.
«Я не могу отделаться от ощущения, что что-то не так».
Роды начались на две недели раньше срока.
Они настигли меня внезапно и сильно посреди ночи. Пол отвёз меня в больницу, пока я дышала во время схваток.
Кэрол стояла рядом с моей кроватью, держа меня за руку. Пол вытер мне лоб влажной тряпкой. Роб расхаживал у окна.
В какой-то момент Кэрол наклонилась ко мне и прошептала: «Ты так хорошо справляешься. Мой мальчик почти здесь. Он почти здесь».
Роды начались на две недели раньше срока.
И наконец, после последней потуги, ребёнок заплакал.
Всё замерло, когда этот звук наполнил комнату. Маленький, сильный, живой.
Кэрол закрыла рот обеими руками и начала рыдать.
«О Боже», — прошептала она. — «Это мой сын».
Медсестра на мгновение положила его мне на грудь. Он был тёплый, скользкий, с красным лицом и совершенно идеальный.
Я посмотрела на Пола, и по спине пробежал холодок.
Всё замерло, когда этот звук наполнил комнату.
Его лицо было бледным, и он смотрел мимо меня испуганным взглядом. Я проследила за его взглядом.
С другой стороны от меня Кэрол смотрела на младенца у меня на груди с таким выражением лица, какого я никогда раньше у неё не видела.
Это была не радость.
Это было что-то острое, отчаянное и ужасающее.
«Отдайте мне МОЕГО ребёнка», — сказала она дрожащим голосом. «Это я должна держать его, а не вы».
Он смотрел мимо меня испуганным взглядом.
«Сейчас мы его приведём в порядок, мэм, а потом отдадим вам», — сказала медсестра, поднимая ребёнка.
Кэрол наблюдала, как медсестра поднимает его, словно животное, выслеживающее добычу.
«Кэрол?»
«Я позвоню маме», — сказала она, даже не глядя на меня.
Она резко шагнула в коридор. Как только дверь закрылась, Пол наклонился ко мне.
«Пожалуйста, — прошептал он. — Не отдавайте ей ребенка пока».
«Мы сейчас его приведем в порядок, мэм».
Реклама
Я смотрела на него, сердце бешено колотилось. «Что? Почему?»
«Мне нужно тебе кое-что показать». Пол тяжело сглотнул и достал телефон.
Я нахмурилась, глядя на экран.
Это была переписка между Полом и Робом. Я начала читать, и меня пробрала дрожь.
«Ты понимаешь?» — сказал Пол дрожащим голосом. «Я был прав, когда сказал, что что-то не так, я просто… Боже, я никогда не думал, что все так плохо».
Это была переписка между Полом и Робом.
Реклама
Я перечитала сообщения.
Кэрол меня пугает.
Она постоянно говорит, что ребенок — единственное, что поддерживает в ней жизнь. Она думает, что Анна попытается оставить его себе. Она говорит о переезде сразу после родов, чтобы никто не смог ей помешать.
«Когда Роб это прислал?» — спросила я.
«Вчера вечером», — он указал на экран. «Он хотел встретиться с тобой и со мной, чтобы всё обсудить, но потом у тебя начались роды…»
«И теперь уже слишком поздно», — закончила я за него. Я покачала головой. «Это не Кэрол. Она знает, что я не буду пытаться оставить ребёнка».
Я перечитала сообщения.
«Она явно не в себе, Анна. Она уже несколько месяцев впадает в депрессию».
«Но…»
Прежде чем я успела закончить, дверь открылась.
Кэрол вернулась, улыбаясь сквозь слезы. Роб последовал за ней.
«Мама уже в пути…» — она оборвала фразу, и ее глаза сузились, когда она увидела мои слезы и выражение лица Пола. «Что здесь происходит?»
Пол откашлялся. «Кэрол, нам нужно поговорить. О ребенке».
Ее глаза расширились.
«Она уже несколько месяцев впадает в депрессию».
«Ты не имеешь права говорить со мной о МОЕМ ребенке», — сказала она дрожащим голосом. «Как только его привезут сюда, я буду держать его на руках. Ты пойдешь в свою комнату, и все».
Роб положил руку ей на плечо. «Кэрол, пожалуйста, послушай».
«Нет!» Ее взгляд метнулся к Робу. «Что ты им сказал?» Роб выглядел совершенно опустошенным. «Кэрол…»
Пол встал между ними. «Кэрол, послушай. Мы хотим тебе помочь».
«Мне не нужна твоя помощь. Больше нет».
«Что ты им сказала?»
Я сказала: «Мы волнуемся за тебя».
«Пожалуйста, дорогая», — сказал Роб, протягивая к ней руку. «Тебе плохо».
Она отшатнулась от него, словно он ударил её.
Я посмотрела на свою сестру: дрожащие руки, безумные глаза. То, как быстро поднималась её грудь. Паника, исходящая от неё, словно жар.
И вдруг стало ясно что-то ужасное.
Чтобы спасти сестру, мне придётся воплотить в жизнь её самый страшный кошмар.
«Мы волнуемся за тебя».
Я начала рыдать.
«Кэрол, я люблю тебя», — прошептала я. «И мне так жаль, что я так поступаю, но я не могу отдать вам ребенка, пока вы не получите помощь».
Ее ноздри расширились. Звук, вырвавшийся из нее, едва ли звучал по-человечески.
«Нет».
«Кэрол…»
«НЕТ! Ты обещала выносить моего сына. Он МОЙ! Мой! Ты не можешь оставить его себе».
«Я не могу отдать ребенка».
Две медсестры ворвались в палату. Роб закрыл рот руками. Пол стоял у моей кровати, как стена.
«Вы не можете так со мной поступить», — закричала Кэрол. «Вы не можете забрать его у меня».
«Я не заберу его».
«Заберешь! Заберешь!»
Ее дыхание участилось. Она огляделась по комнате, словно все в ней предали ее.
«Вы все думаете, что я сумасшедшая».
«Нет», — сказала я сквозь слезы. «Думаю, тебе больно».
«Ты не можешь забрать его у меня».
Реклама
Это сломило что-то в ней. Она рухнула на стул и начала плакать глубоким, надломленным голосом, который я буду слышать всю оставшуюся жизнь.
«Я просто хотела быть его матерью», — сказала она.
Роб тоже плакал. Тихие слезы, беспомощные.
Вскоре приехала социальная работница больницы. Затем рядом осталась охрана. Потом посыпались вопросы. Все замедлилось, ушли бумажная работа, тихие голоса и осторожные фразы.
Больше никто не кричал.
Это сломило что-то в ней.
Реклама
Больница отложила передачу опеки. Будет проведена оценка. Будут даны рекомендации по лечению. К концу ночи разгорятся ярость адвокатов с обеих сторон.
Наша мать приехала в самый разгар всего этого и была в ярости на меня.
«Ты унизила свою сестру», — прошипела она. «В самый ужасный момент её жизни».
Я всё ещё лежала в больничной койке, и мне показалось, что это, пожалуй, самое жестокое, что мне когда-либо говорили.
Затем Роб показал ей сообщения.
Я наблюдала, как менялось выражение её лица строка за строкой. Она не извинилась передо мной сразу. Но она перестала защищать Кэрол.
«Ты унизила свою сестру».
Последующие месяцы были ужасными, мучительными и совсем не такими, какими мы их себе представляли.
Кэрол прошла интенсивное лечение. Были психиатрические обследования, сеансы терапии, смена лекарств и семейные встречи.
Роб на некоторое время переехал в гостевую комнату, чтобы мы с Полом могли помочь ему с ребенком.
Сначала Кэрол только плакала и спрашивала о нем. Потом она плакала и спрашивала о нем. Затем постепенно, со временем, она начала спрашивать и обо мне.
Эти вопросы были незначительными, но важными. Они были похожи на звуки борьбы моей сестры за возвращение к жизни.
Кэрол прошла интенсивное лечение.
Через несколько месяцев я привела ребенка к ней на сеанс семейной терапии под наблюдением.
Когда Кэрол увидела ребенка, слезы мгновенно навернулись ей на глаза.
Но она не потянулась к нему.
Она посмотрела на меня и тихим, дрожащим голосом сказала: «Спасибо, что вы о нем позаботились».
Я чуть не сломалась в тот момент. Я села напротив неё и прижала его к себе ещё крепче, и на мгновение я могла только смотреть, потому что наконец-то моя сестра возвращалась ко мне.
«Спасибо, что позаботилась о нём».
